В сентябре 2003 года мир изменился. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тело. В тот первый день Джоэл, простой рабочий, оказался в самой гуще событий. Он потерял то, что не вернуть.
Два десятилетия спустя. Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать, найти брата в другом штате.
Их путь пересекается с раненой женщиной, главой одной из групп сопротивления. У неё есть предложение: машина и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через город девочку-подростка, Элли. Ей четырнадцать, она одна на свете. За пределами зоны её ждут люди из отряда этой женщины. Доставить Элли к ним — вот задача для Джоэла и Тэсс.
